Los ecosistemas

Los ecosistemas son una parte fundamental de nuestro planeta. Se refieren a las comunidades de organismos vivos y su entorno físico, que interactúan entre sí para formar un sistema complejo y equilibrado.

Estos sistemas están formados por una gran variedad de seres vivos, desde plantas y animales hasta microorganismos, y también incluyen factores no vivos como el aire, el agua, la luz y el suelo.

Cada ecosistema es único y tiene características propias que lo diferencian de los demás. Por ejemplo, un bosque tropical es muy diferente de un desierto, ya que cada uno tiene diferentes tipos de plantas, animales y clima.

Aunque cada ecosistema es diferente, todos tienen una cosa en común: la interdependencia entre los organismos que los habitan.

Los ecosistemas son importantes porque proporcionan una amplia gama de servicios ecológicos que son esenciales para nuestra supervivencia.

Estos servicios incluyen la regulación del clima, la purificación del aire y del agua, la polinización de cultivos y la producción de alimentos, entre otros.

Además, los ecosistemas también son una fuente de inspiración y de belleza para muchas personas, y son esenciales para la cultura y el bienestar humano.

Factores bióticos y abióticos en los ecosistemas

Los factores abióticos en los ecosistemas

Los factores abióticos o medio físico está formado por todo lo que influye sobre los seres vivos, estos son el suelo, el clima, el agua, la luz, temperatura, los nutrientes.

Son un conjunto de elementos como luz, materia, nutrientes y otros factores físicos como la tem­peratura, la humedad, el viento y el espacio disponible. Son esenciales ya que posibilitan la vida y el desarrollo de los seres vivos.

• La luz solar: brinda energía a todos los organismos presentes en el ecosistema y es la principal fuente de calor sobre la Tierra. Por otro lado, la cantidad de radiación infrarroja que emite el Sol permite que existan las condiciones ideales de temperatura sobre la Tierra, permitiendo, entre otras cosas, la presencia de agua líquida.
• La atmósfera: es la capa de gases que rodea a la Tierra gracias a la cual es posible la vida ya que funciona como una cobertura que protege la superficie del planeta de las radiaciones electro­magnéticas del Sol como rayos ultravioleta; la atmósfera permite que se presenten, entre otros fenómenos climáticos, los vientos, que permiten el transporte de polen de las flores para la polinización, ayuda a la distribución del calor y de las precipitaciones sobre la Tierra.
• El suelo: es la superficie de la Tierra que conforma la corteza terrestre donde viven una gran cantidad de seres vivos, y de donde las plantas extraen los nutrientes necesarios para vivir. El suelo es un factor determinante en los ecosistemas. Su influencia en la vegetación es enorme, ya que no será la misma si el suelo es arenoso, arcilloso, rocoso, o de otra característica.
• El agua: es el líquido vital, y como tal es indispensable para la subsistencia de todas las formas de vida. Constituye el 80% del cuerpo de la mayoría de organismos y posibilita el funcionamiento de los seres vivos ya que interviene en una gran variedad de procesos metabólicos y tiene un papel funda­mental en la fotosíntesis de las plantas. Al cubrir una gran parte de la superficie de nuestro planeta, es el hábitat de muchas especies vegetales y animales, mientras que los ríos, lagos, lagunas, humedales y acuíferos subterráneos son las fuentes de agua de las que se benefician los seres vivos terrestres.

Los factores bióticos en los ecosistemas

Son todos los organismos vivos de un ecosistema. La flora (los organismos vegetales como hierbas, arbustos y árboles) y la fauna (todos los animales vertebrados e inverte­brados) forman parte de este componente.

Adicionalmente encontramos otros seres vivos como hongos, protozoos y bacterias.

Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos de energía.

Los seres vivos dependen unos de otros para su alimentación. En cierta forma, los organismos de un ecosistema están encadenados por la función de “comer y ser comido”.

La cadena trófica en los ecosistemas

La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos organismos a otros a través de la cadena trófica.  

La cadena trófica, llamada también cadena alimentaria es el paso de energía y nutrientes de un ser vivo a otro por medio de la alimentación.

Una cadena tróficaestá formada por una serie de organismos ordenados linealmente donde cada uno se alimenta del anterior y sirve, a su vez, de alimento al siguiente.

Cada nivel de la cadena se denomina eslabón.

Organismos autótrofos o productores

La cadena alimentaria comienza con las plantas, que captan la energía luminosa del Sol y la utiliza para fabricar su propio alimento (autótrofos), a través de la fotosíntesis.

Luego la convierten en energía química almacenada en moléculas orgánicas. Dentro de este grupo tenemos todos los tipos de plantas como: hierbas, árboles frutales, vegetales, etc. Y en los ecosistemas marinos tenemos: fitoplancton, algas y plantas acuáticas.

Organismos heterótrofos o consumidores.

Son los seres vivos que se alimentan de otros seres vivos, ya que no tienen la capacidad de fabricar su propio alimento (heterótrofos).

Necesitan las sustancias orgánicas que están en los alimentos para vivir.

La materia que forma los seres vivos se llama materia orgánica: azúcares, proteínas, grasas y vitaminas.

Pero dentro de los consumidores existen diversos órdenes: los consumidores de primer orden comen directamente a los vegetales, los de segundo orden a los herbívoros (animales que comen vegetales), los de tercer orden a los carnívoros, etc.

Con toda la materia orgánica e inorgánica nuestro organismo y el de todos los seres vivos crecen y se desarrolla.

• Consumidores primarios o de primer orden  Son aquellos que se alimentan directamente de los productores (animales herbívoros). Toman la energía solar acumulada en forma de celulosa, azúcar, almidón, etc. para poder vivir. Entre los herbívoros tenemos: los ratones, la vicuña, la taruca, los venados, muchos peces, aves (arroceros, palomas, fruteros etc.).
• Consumidores secundarios o de segundo orden Son predadores que se alimentan de herbívoros, es decir, de otros animales obteniendo así la energía solar de tercera mano. A estos animales los llamamos carnívoros. Entre los carnívoros están: los lobos marinos, el puma, el zorro, la boa, etc.
• Consumidores terciarios o de tercer orden Entre los consumidores terciarios o supecarnívoros se hallan los necrófagos o carroñeros, que se alimentan de cadáveres.

Organismos descomponedores

Los descomponedores son las bacterias y hongos encargados de consumir los últimos restos orgánicos de productores y consumidores muertos.

Su función es esencial, pues convierten la materia muerta en moléculas inorgánicas simples. Ese material será absorbido otra vez por los productores, y reciclado en la producción de materia orgánica.

De esa forma se reanuda el ciclo cerrado de la materia, estrechamente vinculado con el flujo de energía.

A este grupo pertenecen los hongos, bacterias y otros microorganismos, quienes segregan enzimas digestivas sobre el material muerto o de desecho y luego absorben los productos de la digestión.

Redes tróficas en los ecosistemas

Las cadenas y redes tróficas son representaciones gráficas lineales del flujo de energía entre los niveles tróficos.

Indican mediante flechas quién suministra la energía y quién la consume: parten de quien es consumido y apuntan hacia el organismo que consume. 

Una red trófica o trama alimentaria es un conjunto de cadenas tróficas interconectadas que pueden establecerse en un ecosistema, en ellas se definen relaciones de transferencia y transformaciones de materia y energía complejas que se representan de la siguiente manera

Pirámides Tróficas

Una representación muy útil para estudiar todo este entramado trófico son las pirámides tróficas. 

Las pirámides tróficas o ecológicasson formas de representación que se utilizan para mostrar cómo varían algunas características de los niveles tróficos al pasar de unos a otros.

Cada nivel se representa por un rectángulo, cuya base es proporcional al valor de la característica que se mida.  Las pirámides tróficas pueden ser:

• Pirámides de números: Representan el número de individuos que forman cada nivel. Para algunos ecosistemas, la pirámide puede aparecer invertida, al estar formada su base por un escaso número de individuos.
• Pirámides de biomasa: Representan la biomasa de todos los organismos que forman parte de un nivel. La biomasa es la cantidad de “materia orgánica” que hay en un ecosistema por unidad de superficie o volumen. Estas pirámides suelen ser invertidas en los sistemas acuáticos.
• Pirámides de energía: Indican que la cantidad de energía existente en un nivel trófico tiene que ser mayor que la existente en el nivel superior. En este tipo de representación la energía está concentrada en los productores y será siempre mayor que la de los consumidores primarios.

A que llamamos el ecosistema

Los seres vivos que ocupan el mismo lugar se relacionan unos con otros por diferentes razones

Por ejemplo, unos animales se alimentan de otros, algunos consumen plantas y estas toman alimentos del suelo.

En este lugar, los seres vivos encuentran también un refugio donde abrigarse y defenderse.

Los diferentes organismos encuentran allí las condiciones adecuadas de humedad, luz, temperatura, agua, aire y suelo. Estas condiciones ejercen gran influencia sobre los seres vivos.

Por ejemplo, si en un sitio no hay suficiente agua, allí no crecerán las plantas ni otros organismos como los hongos y las bacterias.

Es decir, el conjunto formado por los factores o condiciones de un lugar (agua, luz solar, temperatura, aire, y demás), los seres vivos que habitan en él (plantas, hongos, bacterias, pájaros) y las relaciones que se establecen entre unos y otros, forman lo que llamamos el ecosistema.