La historia de Grecia antigua
El espacio
La historia de Grecia antigua se desarrolló en el sur de la península Balcánica, en diversas islas de los mares Egeo y Jónico y en las costas de Asia Menor. Este territorio, al que los griegos denominaron Hélade, presenta dos rasgos físicos distintivos:
Proximidad al mar. Ningún punto se aleja más de noventa kilómetros de la costa, lo que explica la importancia que tuvieron los viajes y el comercio marítimos en la antigua Grecia.
Carácter montañoso. El relieve griego está formado por un conjunto de cadenas montañosas separadas entre sí por estrechos valles o por pequeñas llanuras. Este relieve dificultó las comunicaciones y la agricultura, y favoreció su organización como ciudades-estado independientes.
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Las etapas históricas de Grecia antigua
La historia de Grecia se divide en tres períodos. Estos se conocen como épocas arcaica, clásica y helenística.
En la época arcaica (siglos viii-vi a.C.) se desarrollaron las polis y se llevaron a cabo las colonizaciones.
- Las polis eran ciudades-estado independientes, que tenían sistema de gobierno, leyes, ejército y moneda propios. Las más célebres fueron Atenas y Esparta.
- Las colonizaciones fueron grandes migraciones de griegos para establecerse en las costas del mar Negro y del Mediterráneo.
La época clásica (siglos v-iv a.C.) fue el período de mayor esplendor de las polis griegas. Aun así, en él se produjeron graves enfrentamientos, como las guerras médicas y del Peloponeso.
- En las guerras médicas (490 a.C.-480 a.C.) combatieron los persas contra los griegos. Al finalizar la contienda se formó la Liga de Delos, una alianza entre las polis para prevenir posibles ataques persas.
- En la guerra del Peloponeso (431 a.C.-404 a.C.) se enfrentaron las polis entre sí, agrupadas en dos bandos liderados por Atenas y Esparta. Esparta logró la victoria e impuso su hegemonía.
En la época helenística(siglos iv-i a.C.), las polis griegas fueron dominadas por el rey Filipo de Macedonia. Su hijo, Alejandro Magno, formó un gran imperio que se extendía desde el mar Egeo hasta la frontera con la India.
A la muerte de Alejandro, el imperio se dividió y acabó integrándose, siglos más tarde, en el imperio romano.
La organización política, económica y social
La organización política de Grecia antigua
La oligarquía fue el sistema de gobierno adoptado por la mayoría de las polis griegas. En este sistema, el poder lo ejercía un grupo reducido de personas, dueñas de extensas propiedades agrarias.
Este fue el caso de Esparta, donde el poder lo desempeñaban dos reyes y un Consejo compuesto por veintiocho aristócratas mayores de sesenta años.
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El Consejo elaboraba las leyes y las presentaba a la Asamblea de ciudadanos. Esta Asamblea, compuesta por los varones libres mayores de treinta años que eran hijos de padre espartano, se limitaba a votar «sí» o «no» a las leyes.
La democracia, esto es, el gobierno del pueblo, fue adoptado por otras polis. Este fue el caso de Atenas. En esta polis, el poder residía en la Asamblea de ciudadanos, compuesta por los varones libres mayores de 18 años, hijos de padre y madre atenienses.
No obstante, no era un sistema verdaderamente democrático, pues excluía a las mujeres libres, a los extranjeros y, por supuesto, a los esclavos.
La economía de las polis
La agricultura era la base de la economía griega. Las tierras se dedicaban al cultivo de cereales, vid y olivo, y la mayoría pertenecían a un grupo reducido de personas. Otras actividades económicas fueron la ganadería, la artesanía (cerámica, vidrio, tejidos) y el comercio.
La actividad comercial se benefició de la estratégica posición geográfica de la Hélade entre Europa, Asia y África. Se favoreció, así, el asentamiento de los griegos en colonias a lo largo de las costas del mar Negro y del Mediterráneo.
La influencia griega en el occidente europeo fue la difusión del uso del hierro, la moneda, el alfabeto, el urbanismo y el arte.
La división social de Grecia antigua
La sociedad se dividía en ciudadanos y no ciudadanos:
Los ciudadanos eran los únicos que podían participar en la vida política, tanto si eran ricos como humildes. Este grupo lo formaban los varones libres cuyos padres, o solo uno de los dos, habían nacido en esa polis.
Los no ciudadanos carecían de derechos políticos. Este grupo social incluía a los esclavos, las mujeres, en general, y los extranjeros.
La situación de la mujer
Las mujeres, en general, no tenían derechos. Estaban sometidas al padre, mientras fuesen solteras, y al marido, cuando se casaban.
Las mujeres ricas permanecían recluidas en una parte especial de la casa, el gineceo, y solo salían a la calle en ocasiones especiales (como ceremonias religiosas, matrimonios y funerales).
En la historia de Grecia antigua las mujeres de los grupos populares trabajaban como campesinas, vendedoras, comadronas o nodrizas.
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