Los sacerdotes, al ver tantas cosas extrañas, empezaron a relacionarlas con los hechos sucedidos anteriormente a la llegada de estos seres, hechos que eran vistos como presagios funestos. 

Entre esas señales de los dioses, estaba el incendio del templo de Huitzilopochtli en México-Tenochtitlán, visiones de seres de dos cabezas y un solo cuerpo, una espiga de fuego que había aparecido en el cielo.

En Perú había caído un rayo en el palacio del Inca, había habido terremotos muy violentos, la luna había aparecido con tres halos (rojo de sangre, negro verdoso y gris de humo); en medio de la celebración de la Fiesta del Sol, un cóndor (mensajero del sol) había sido perseguido por dos halcones y caído en medio de la plaza de Cusco.

Es por eso que los recibieron muy bien en todos lados, con regalos, comida y mujeres para que se sintieran bien. Pero esto no hizo sino excitar la codicia de los conquistadores, que querían cada vez más. 

Los pueblos que practicaban agricultura incipiente y que vivían además de la caza y de la pesca, que no estaban acostumbrados a guardar demasiados alimentos y que por ello sólo comían lo necesario para vivir, estaban asombrados por el hambre de los conquistadores, y pensaron que venían de un país donde había hambruna.

Pero los españoles les devolvieron amabilidad con brutalidad, codicia, abuso, muerte. Los indios entonces se dieron cuenta de que los españoles no eran dioses, sino que “como unos puercos hambrientos ansían el oro”. 

Al reaccionar contra esto, pudo la fuerza de las armas y el uso del caballo. Las armas españolas eran de hierro forjado, latón (aleación de cobre y cinc) y/o acero (que se había comenzado a fabricar en el siglo XIV), mucho más resistentes que las de los nativos. 

Sin embargo, era dificultoso arrastrar los cañones en medio de la selva, debido a las irregularidades de la tierra y a los pantanos; tendían a oxidarse y la pólvora, a enmohecerse. 

Por ello en general luchaban a pie, con espada, pica y ballesta; sin embargo, llevaban armas de fuego porque atemorizaban al indígena y atravesaban las corazas de algodón muy prensado (escaupil) que sí los protegían de las flechas.

Los europeos conocieron la pólvora gracias a su contacto comercial con los chinos, pero éstos sólo la usaban para fuegos de artificio. 

En Occidente la pólvora fue aplicada en la artillería, y se crearon las primeras armas de fuego. Éstas les otorgaron superioridad bélica sobre el resto del mundo y jugaron entonces un papel fundamental en la conquista de América.

Los indigenas generalmente usaban para el ataque arcos y flechas, lanzas, lazos, boleadoras, lanza piedras, hachas, trampas. 

Los españoles adoptaron en muchas ocasiones esa protección americana (el escaupil) porque las armaduras eran pesadas, dificultaban los movimientos y provocaban mucho calor; ellos no necesitaban protegerse de balas sino de flechas. 

En cambio, los indios no contaron con armaduras de metal, y fueron víctimas rápidamente de los disparos y de las filosas espadas. 

Las armas indígenas que sí eran mortales eran las flechas o dardos envenenados, en los pueblos que los usaban. 

También ayudó a la victoria española la forma diferente de hacer la guerra: los españoles trataban de matar a todos los que les fuera posible en el momento de la batalla

En cambio, los indígenas estaban acostumbrados a matar a poca gente porque preferían capturar guerreros para ofrecerlos en sacrificio a sus dioses, y perdían tiempo y energía tratando de atrapar a los extranjeros en lugar de eliminarlos.

El papel de la religion en la conquista de America 

La religión fue también otro factor muy importante para el resultado final. Los indios aceptaban la existencia de otros dioses, inferiores o superiores, que podían llegar a vencer a los propios

En algunos casos -como el de los cholultecas en México, o en el movimiento del Taki Ongoy en Perú- y esperaron a que los dioses propios, superiores a los otros, derrotaran a los invasores. 

Esta inactividad bélica permitió que los españoles los superaran. Los conquistadores, en cambio, creían firmemente que su Dios era el único y el verdadero y que, como luchaban por expandir su fe, los iba a ayudar a ganar; esa seguridad contribuyó a la victoria. 

También hubo causas de orden político. En muchos casos, los indígenas no poseían una organización estatal, sino que se organizaban en pequeñas tribus que se enfrentaban de a una a los españoles y eran vencidas rápidamente. 

Las confederaciones para la resistencia se dieron, en general, más tarde (en nuestro país en el siglo XVII, con las guerras calchaquíes que los diaguitas llevaron adelante), cuando ya el poder español fue más estable. 

Sin embargo, estas jefaturas fuertes en espacios más reducidos por la geografía, fueron más exitosas o dificultaron más la conquista española que las vastas jefaturas territoriales.

 En cuanto a los Estados indígenas, organizados en imperio, éste era teocrático, es decir que el emperador reunía al mismo tiempo el poder civil con el religioso; cuando el máximo gobernante era dominado o asesinado, muchas veces el pueblo caía en la confusión. 

En ese trance, aceptaba la nueva religión, y tardaba en reaccionar o no lo hacía organizadamente.

Las causas de orden político interno que  permitio la conquista de America 

Finalmente, tenemos las causas de orden político interno de estos dos grandes imperios que encontraron los conquistadores: el azteca y el incaico. 

El azteca, en plena expansión, tenía enemigos como los tlaxcaltecas que, aun estando muy cerca de su capital, no habían podido ser realmente dominados. Éstos prefirieron aliarse a los españoles para vengarse de los aztecas, y su fuerza numérica realmente contribuyó con los recién llegados. 

También Cortés contó con la ayuda de su amante indígena, Marina o Malinche, que le sirvió como fiel intérprete y embajadora. 

Con respecto al imperio incaico, éste se hallaba en guerra civil entre los dos pretendientes al trono imperial: Huáscar, el legítimo hijo de Huayna Cápac, y Atahualpa, su hijo natural y preferido. 

Como ya vimos en el capítulo anterior, Huayna Cápac había dividido su reino entre ellos dos, pero éstos no lo aceptaron y lucharon por el poder.

Los sacerdotes del Tawantinsuyu habían visto las profecías nefastas como un castigo de los dioses por esta lucha fratricida.

Las distintas visiones de la conquista

La mayoría de los españoles vieron a las distintas sociedades americanas como si fueran una sola, y denominaron a sus habitantes “indios”. 

Existe una cuestión cultural que provoca que los integrantes de una cultura o etnia tienden a no distinguir particularidades de las fisonomías de “los otros”, por desconocimiento o por desinterés. 

El concepto “indio” fue sinónimo de “colonizado”. De este modo quedó anulada la diversidad étnica, enmascarada en el nuevo orden imperial. 

Para justificar la conquista, los europeos se cuestionaron si “los indios” eran humanos o no, y finalmente decidieron que sí lo eran, pero que eran como niños, que tenían un estatus inferior y subordinado, y que debían ser educados por ellos e instruidos en la fe católica.

Sin embargo, no todos los españoles tomaron la misma actitud frente a los indígenas. Entre los mismos conquistadores vemos las actitudes diferentes de Colón y de Cortés, el asombro de otros en sus descripciones, o la condena de los abusos por parte de unos pocos.

 La Iglesia Católica acompañó la conquista con una estrategia evangelizadora. Descontando a los clérigos que usaban la evangelización como excusa para la conquista, como el que acompañó a Pizarro, hubo distintas opiniones sobre la manera de catequizar a los indígenas.

Fray Antonio de Montesinos criticó duramente a los españoles por su trato a los indígenas en un sermón antes de la Navidad de 1511. 

Religioso dominico, los demás monjes de su orden lo apoyaron en su prédica frente a la población, que no quería escuchar tales reproches de inhumanidad. 

El rey Fernando -pese al pedido que le había hecho su esposa Isabel de trato humanitario a los indios- solicitó al gobernador Diego Colón que hiciera entrar en razón a los dominicos, y el Superior de la Orden en España, Fray Alonso de Loaysa, les ordenó a sus compañeros en América que acabaran con esos discursos que provocaban escándalo.

Como veremos en el próximo capítulo, a mediados del siglo XVI hubo una importante polémica entre el doctor Ginés de Sepúlveda y el obispo de Chiapas (México) Fray Bartolomé de las Casas, sobre la servidumbre indígena y la forma de adoctrinar. 

Finalmente, algunos aceptaron la doctrina cristiana y desaparecieron como etnias. Los españoles tomaron, como estrategia de dominación, la educación de algunos descendientes de caciques y nobles. 

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