Que son las placas tectónicas

Las placas tectónicas son la pieza clave del rompecabezas que forma la superficie de nuestro planeta.

Estas enormes estructuras, que flotan sobre la corteza terrestre, se mueven lentamente, chocando y separándose para crear algunos de los fenómenos más impresionantes de la naturaleza.

Las placas son enormes fragmentos de la corteza terrestre que se desplazan lentamente.

Se cree que hay siete placas tectónicas principales: la Placa Africana, la Placa Antártica, la Placa Euroasiática, la Placa Indoaustraliana, la Placa Norteamericana, la Placa Sudamericana y la Placa del Pacífico.

Estas placas son enormes, con una superficie que puede variar desde unos pocos millones de kilómetros cuadrados hasta más de 100 millones de kilómetros cuadrados.

Además de estas siete placas principales, hay una serie de placas secundarias más pequeñas que también se desplazan.

Como están compuesta las placas tectónicas

Las placas tectónicas están compuestas principalmente de rocas y minerales. La corteza terrestre se divide en dos capas: la capa superior, llamada litosfera, y la capa inferior, llamada astenosfera.

La litosfera es la capa rígida y sólida de la corteza terrestre, que incluye las placas tectónicas. La astenosfera es una capa más suave y maleable que se encuentra debajo de la litosfera y se extiende hasta el manto.

Movimientos de las placas tectónicas

El movimiento de las placas es el resultado de la convección del manto, un proceso que ocurre cuando el manto se calienta y se expande, subiendo hacia la superficie, y luego se enfría y se hunde de nuevo.

Este movimiento del manto empuja las placas y las hace moverse. Las placas pueden moverse de tres formas diferentes: convergencia, divergencia y transformación.

La convergencia de las placas tectónicas

La convergencia ocurre cuando dos placas chocan entre sí. Cuando una placa se mueve hacia otra placa, puede crear una zona de subducción, donde una placa se desliza debajo de la otra.

Este proceso puede generar volcanes y montañas, como la Cordillera de los Andes en Sudamérica. La convergencia también puede crear terremotos, como el terremoto de Tohoku de 2011 en Japón.

La divergencia

La divergencia ocurre cuando dos placas se separan. Cuando una placa se aleja de otra, puede generar una nueva corteza terrestre en el fondo del océano, creando una cresta oceánica.

La divergencia también puede generar volcanes submarinos y grietas en la corteza terrestre, como el Valle del Rift en África.

La transformación

La transformación ocurre cuando dos placas tectónicas se deslizan una al lado de la otra. Este movimiento puede generar terremotos y fallas geológicas, como la falla de San Andrés en California.

Estas interacciones pueden crear características impresionantes en la superficie de nuestro planeta y son un recordatorio constante de la dinámica y la complejidad de la Tierra.

Consecuencias

Además, los movimientos de las placas pueden afectar la distribución de los continentes y los océanos, lo que puede influir en el clima y en la evolución de la vida en la Tierra.

En resumen, las placas son una fuerza poderosa que moldea la superficie de nuestro planeta y tiene implicaciones importantes para la vida en la Tierra.

Las teorías de las placas tectónicas

Las teorías de las placas tectónicas son una parte crucial de nuestra comprensión de cómo funciona nuestro planeta. A continuación, te presentamos un resumen de algunas de las teorías más importantes sobre la tectonica de placas:

Deriva continental

Propuesta por el geólogo alemán Alfred Wegener en la década de 1910, la teoría de la deriva continental postulaba que los continentes se habían movido en el pasado y que encajaban como piezas de un rompecabezas.

Esta teoría fue rechazada en su época, pero sentó las bases para el desarrollo posterior de la teoría de la tectónica de placas.

Expansión del fondo oceánico

En la década de 1960, la exploración del fondo oceánico reveló que había un sistema de dorsales oceánicas que se extendía por todo el planeta.

La teoría de la expansión del fondo oceánico propone que las placas tectónicas se alejan unas de otras en estas dorsales y que esto causa la creación de nuevo fondo oceánico.

Tectónica de placas

La teoría de la tectónica de placas es la teoría más aceptada en la actualidad y postula que la corteza terrestre está dividida en varias placas que se mueven lentamente.

Esta teoría explica cómo se forman las características geológicas como montañas, volcanes y océanos, y también cómo se generan los terremotos y tsunamis.

Convección del manto

La convección del manto es la fuerza impulsora detrás de los movimientos de las placas tectónicas.

La convección se produce cuando el material del manto caliente se mueve hacia arriba, se enfría en la superficie y luego vuelve a sumergirse en el manto.

Este movimiento convectivo impulsa el movimiento de las placas.

Comprender estas teorías de las placas nos permite apreciar la complejidad y la belleza de nuestro planeta, así como comprender los peligros que pueden presentar los movimientos de las placas.