La geografía económica
La geografía económica es la ciencia encargada de estudiar las actividades económicas y su relación con la explotación de los recursos naturales y el proceso productivo. Dentro de su campo de estudio, la geografía económica abarca tres grandes componentes:
Los componentes físicos del espacio y los recursos naturales como factores explicativos de la economía. Las características físicas de cada uno de los territorios, tales como el agua, el clima y el suelo, permiten el desarrollo y organización de ciertas actividades económicas.
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Las actividades económicas. Los seres humanos utilizan y organizan sus espacios de diferentes maneras, buscando satisfacer sus propias necesidades. En algunas regiones llanas y selváticas predomina el uso y explotación de los recursos naturales. En otras zonas, como en las grandes ciudades y metrópolis, predominan las actividades comerciales y tecnológicas.
La relación entre los factores de la producción y el espacio. En la economía existen factores fundamentales para la producción como la tierra, el capital, el dinero, el trabajo y la tecnología. Estos factores tienen la particularidad de estar localizados, ocupan un lugar determinado en el espacio y contribuyen a explicar la variabilidad de desarrollo de las regiones.
Ramas de la geografía económica
La geografía económica es una rama de la geografía humana que se enfoca en el estudio de la distribución y organización espacial de las actividades económicas y sus interacciones con el entorno geográfico. Dentro de la geografía económica, existen diversas ramas o subcampos que abordan diferentes aspectos de la actividad económica y su relación con el espacio geográfico. Algunas de estas ramas incluyen:
- Localización Industrial: Se centra en el estudio de los factores que influyen en la ubicación de las industrias, como la disponibilidad de recursos naturales, mano de obra, infraestructura, mercado y políticas gubernamentales.
- Desarrollo Regional: Examina las disparidades económicas entre diferentes regiones y busca comprender las causas subyacentes y las políticas que pueden promover un desarrollo más equitativo.
- Geografía del Comercio: Analiza los patrones espaciales de intercambio comercial, incluida la distribución de mercados, rutas comerciales y la influencia de factores como el transporte y las barreras comerciales.
- Geografía Urbana: Se enfoca en el estudio de las ciudades y su estructura espacial, incluida la distribución de actividades económicas, la densidad de población, la segregación socioeconómica y los patrones de migración.
- Geografía Rural: Examina las características y procesos económicos en áreas rurales, como la agricultura, la ganadería, la silvicultura y la minería, así como los cambios en la estructura económica rural y la interacción entre lo rural y lo urbano.
- Geografía del Turismo: Estudia los patrones de viaje, la distribución de destinos turísticos, los impactos económicos y ambientales del turismo, y las políticas para gestionar el desarrollo turístico de manera sostenible.
- Geografía de los Recursos Naturales: Se centra en la distribución espacial y la explotación de recursos naturales, como minerales, energía, agua y tierras agrícolas, así como los conflictos asociados con su uso y gestión.
- Geografía Económica Ambiental: Analiza la interacción entre la actividad económica y el medio ambiente, incluidos los impactos ambientales de la producción y el consumo, la gestión de recursos naturales y la planificación territorial para la sostenibilidad.
Ciencias auxiliares de la geografía económica
La geografía económica ha estado cercana a una serie de ciencias, las cuales han permitido su desarrollo como ciencia social. Entre las principales se encuentran:
- La economía. Selecciona y permite conocer los bienes materiales y los servicios destinados a satisfacer las necesidades de la población.
- La estadística. Tiene como objetivo el acceso y el análisis de las cifras generadas por los procesos económicos.
- Las ciencias naturales. Proporcionan el conocimiento básico de los recursos naturales y de sus usos posibles.
- La sociología, la antropología y la demografía. Suministran el conocimiento de los individuos y las comunidades frente a los usos, el consumo, la demanda y la dinámica de las actividades económicas.
- La historia. Suministra el conocimiento de la dinámica de las actividades económicas a través del tiempo.
La importancia del estudio de la geografía económica
La importancia del estudio de la geografía económica se proyecta en tres grandes componentes que son:
Entender los cambios y contrastes en distintos lugares y contextos históricos.
Tanto los procesos económicos, ya sean la producción, circulación, distribución y consumo, como los sistemas económicos y políticos globales como el capitalismo y el socialismo, han configurado espacios con profundos cambios sociales y territoriales, que requieren ser interpretados y comprendidos.
En diferentes zonas del mundo, existen grandes desequilibrios regionales. Mientras algunos espacios presentan una mayor concentración económica y política, en otros, por el contrario, prevalece el atraso y la marginación.
Planificar el espacio.
Conocer las características de un espacio geográfico determinado, los recursos de los cuales dispone y las formas de producción y organización de las actividades económicas, permiten realizar una mejor gestión y planeación sobre el territorio. Así se puede prever y orientar mejor la producción en el espacio.
Ordenar el territorio.
La actividad económica, jalonada por el capital, por sí sola provoca una reorganización del espacio, pues responde a lógicas particulares. Por esto, los conocimientos aportados por la geografía económica permiten recomendar un uso adecuado de los espacios e indicar las actividades económicas compatibles.
De igual modo, permite minimizar los impactos ambientales que puedan generarse por la actividad económica
Actividad económica y necesidades humanas
La economía tiene un gran protagonismo en la vida de cada uno de los seres humanos y de la sociedad en general, lo que justifica la importancia que actualmente se concede a su estudio.
Además, está relacionada con la geografía, porque la economía influye en la situación y desigual desarrollo de los territorios. Los seres humanos tenemos una serie de necesidades básicas, o primarias, que incluye aspectos tan diversos como la alimentación, el vestido o la vivienda. Igualmente tenemos necesidades secundarias, más complejas, como educarnos, comunicarnos, desplazarnos o disfrutar del tiempo libre.
La actividad económica es aquella que permite obtener los bienes materiales y los servicios indispensables para satisfacer esas necesidades, a partir de unos recursos limitados que pueden emplearse de manera diversa. Incluye tanto la producción de bienes y servicios, como su consumo.
Todos nosotros nos integramos a la economía como consumidores, pero muchos también lo hacen participando en la producción mediante su trabajo, ya sea en una fábrica, una oficina, un banco, una explotación agraria o cualquier otro tipo de actividad.