El aparato reproductor masculino es un sistema especializado responsable de la producción y entrega de espermatozoides. Incluye órganos como los testículos, donde se produce el esperma, y el epidídimo, donde maduran los espermatozoides. Estos se transportan a través de los conductos deferentes y se mezclan con secreciones de las glándulas sexuales accesorias antes de ser eyaculados por el pene. Además de la función reproductiva, el aparato reproductor masculino produce hormonas como la testosterona, que influyen en características sexuales secundarias y regulan la función sexual y la salud en general.
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Los órganos reproductores masculinos internos
Los órganos reproductores masculinos internos desempeñan roles específicos en el proceso reproductivo.
- Los testículos son las glándulas principales, donde se generan los espermatozoides y se produce la hormona testosterona, crucial para el desarrollo sexual masculino.
- Luego, los espermatozoides viajan al epidídimo para su maduración.
- Los conductos deferentes transportan los espermatozoides hacia las vesículas seminales y la próstata, glándulas que aportan secreciones nutritivas y alcalinas para formar el semen.
- La uretra, que atraviesa la próstata y el pene, actúa como canal común para el semen y la orina.
Esta orquesta de órganos asegura la producción y entrega eficiente de espermatozoides para la reproducción.
Los órganos genitales externos del aparato reproductor masculino
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El pene
Es un órgano eréctil con forma cilíndrica que permite depositar los espermatozoides en el interior de las vías genitales femeninas a través de la uretra durante el apareamiento o coito. También tiene como función la eliminación de la orina por medio de la micción. Está formado por vasos sanguíneos, tejido esponjoso y cuerpos cavernosos; estos se llenan de sangre cuando hay excitación, lo que causa rigidez y aumento de su volumen en lo que se denomina erección.
El pene presenta un ensanchamiento llamado glande, usualmente con forma de cono o punta de flecha, de color rojizo o rosado, formado por tejido esponjoso y cubierto por un pliegue de piel conocido como prepucio que sirve para proteger el glande y la cabeza del pene. El prepucio se retrae cuando el pene está erecto.
Los testículos
Son las dos gónadas masculinas; se encuentran dentro de una bolsa de piel llamada escroto. Los testículos producen espermatozoides y testosterona, una hormona que regula la aparición y el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios masculinos como la voz grave, el tamaño de los músculos y los vellos de la cara y del cuerpo.
La producción de células sexuales masculinas
La espermatogénesis es el proceso por el cual se producen los espermatozoides a partir de las espermatogonias; se realiza dentro de los testículos, en los túbulos seminíferos, que son estructuras tubulares muy delgadas.
Cada testículo contiene una gran cantidad de túbulos seminíferos amontonados en su interior, que desenrollados alcanzarían una longitud cercana a un kilómetro. A diferencia de las hembras, que nacen con un número específico de ovogonias, los machos producen espermatogonias todo el tiempo y pueden generar cerca de 1 000 espermatozoides por segundo.
Esto se debe a que la espermatogénesis es asincrónica, lo que significa que en un mismo momento dentro del túbulo seminífero se encuentran células en cada una de las etapas del proceso.
En general, las espermatogonias están más cerca de la pared del túbulo y las espermátidas se localizan hacia el centro o luz, ya que al dividirse y formar los espermatozoides estos deberán salir rápidamente. Además de las células sexuales, en el túbulo también se encuentran las células de Sertoli, cuya función es de sostén y nutrición.
Los espermatozoides
Son células microscópicas muy especializadas. Cada espermatozoide tiene 23 cromosomas, uno de los cuales puede ser X o Y. Cuando un óvulo es fecundado por un espermatozoide que porta un cromosoma X se formará un cigoto femenino; pero si es fecundado por uno que tiene un cromosoma Y, el cigoto será masculino.
La porción delantera de los espermatozoides, denominada cabeza, contiene el núcleo con el material hereditario paterno; también tienen un largo filamento denominado flagelo.
Las hormonas masculinas en el aparato reproductor masculino
Las hormonas son sustancias químicas producidas por las glándulas de secreción interna. En los seres humanos juegan un papel importante, ya que controlan todos los procesos dentro del cuerpo como el crecimiento, la digestión, la maduración sexual y la reproducción.
En la pubertad, el hipotálamo, que se ubica en la base del cerebro, estimula la glándula hipófisis para que produzcan dos hormonas gonadotrópicas, la hormona folículoestimulante (FSH), que actúa sobre las células de los tubos seminíferos regulando la producción de espermatozoides, y la hormona folículoluteinizante (LH), que opera sobre las células de los testículos para generar testosterona, que es necesaria para la formación de espermatozoides y es la responsable de las características sexuales secundarias propias de los hombres.
La madurez sexual en los hombres
Los embriones humanos se forman de acuerdo con las instrucciones contenidas en sus cromosomas. Cuando el embrión que se está gestando es macho se forman estructuras sexuales internas y externas que los diferencian de las hembras, conocidas como caracteres sexuales primarios masculinos.
Al llegar a la pubertad, los hombres sufren cambios morfológicos y fisiológicos que se conocen como caracteres sexuales secundarios y que son una muestra del inicio de la madurez sexual de los individuos.
Caracteres sexuales primarios
Los hombres o machos humanos, desde el momento de la fecundación, poseen un par de cromosomas sexuales XY que otorga al embrión la capacidad de desarrollar el sistema reproductor masculino.
Antes de que los órganos sexuales externos se hagan visibles, la testosterona ha actuado para que ellos se formen y continúen su diferenciación.
Caracteres sexuales secundarios
Alrededor de los 12 años, las hormonas sexuales masculinas generan cambios fisiológicos que se advierten por las modificaciones que ocurren en el cuerpo: la espalda se ensancha, la musculatura crece en volumen, aumenta la estatura, crecen los órganos reproductores externos, aparece la nuez o manzana de Adán, cambia la voz haciéndose más grave, se produce vello en las axilas, la zona púbica, el bigote y la barba.
Junto a lo anterior se presenta la producción masiva de espermatozoides que se evidencia con la aparición de eyaculaciones espontáneas denominadas emisiones o poluciones nocturnas, y erecciones del pene.