Formas de representar el espacio geográfico

Existen diversas formas de representar el espacio geográfico, cada una con su propio enfoque y utilidad. Los mapas son herramientas fundamentales, mostrando la distribución de elementos físicos y humanos. Los globos terráqueos ofrecen una visión tridimensional del mundo, facilitando la comprensión de su forma y estructura. Las fotografías aéreas y las imágenes satelitales permiten una visualización detallada de áreas específicas, revelando características del terreno y cambios en el paisaje. Los diagramas y gráficos, por otro lado, simplifican información compleja, como el clima o la población. Cada método complementa a los demás, proporcionando diferentes perspectivas para entender la geografía del planeta. En conjunto, estas herramientas ayudan a explorar y comprender la diversidad del espacio geográfico.

La cartografía 

La cartografía es el arte y la ciencia de representar el espacio geográfico mediante mapas. A través de ella, se capturan y se muestran datos geoespaciales, como la ubicación de lugares, características físicas y límites políticos. Los mapas pueden ser generales o temáticos, dependiendo de su enfoque. Utilizan proyecciones cartográficas para representar la superficie terrestre en una superficie plana, considerando la distorsión inevitable. Además, se emplean símbolos, colores y escalas para transmitir información de manera clara y concisa. La cartografía es una herramienta esencial en campos como la navegación, la planificación urbana, la gestión ambiental y la toma de decisiones políticas.

En la cartografía, se emplean diversas formas para representar el espacio geográfico. Una de las más conocidas es el globo terráqueo, que ofrece una visión tridimensional del mundo, mostrando con precisión la forma y distribución de continentes y océanos.

Los mapas, por otro lado, son representaciones planas del globo, utilizando proyecciones cartográficas para mostrar características geográficas y políticas. Son herramientas fundamentales para la navegación, planificación urbana y educación geográfica.

Finalmente, los planos son representaciones detalladas de áreas específicas, como ciudades o edificaciones. Proporcionan información precisa sobre calles, edificios y servicios, facilitando la orientación y la planificación urbana.

En conjunto, estas formas de representación cartográfica permiten explorar y comprender el espacio geográfico en sus diferentes dimensiones y escalas. Cada una tiene sus ventajas y aplicaciones específicas, pero todas contribuyen a ampliar nuestro conocimiento del mundo que nos rodea.

Las proyecciones cartográficas

Las proyecciones cartográficas son métodos para representar la superficie curva de la Tierra en un plano. Utilizan diferentes técnicas para minimizar la distorsión de formas, áreas, distancias o direcciones. Esto permite crear mapas precisos y útiles para diferentes propósitos, como la navegación, la planificación urbana y la educación geográfica. Sin embargo, ninguna proyección puede ser perfecta, ya que siempre habrá algún grado de distorsión. Es crucial entender las limitaciones de cada proyección al interpretar mapas.

Por ejemplo, la proyección de Mercator conserva las direcciones, pero distorsiona los tamaños relativos de los continentes. En contraste, la proyección de Peters prioriza la precisión en las áreas, aunque distorsiona las formas.

Sin embargo, las 3 proyecciones básicas y más conocidas, según su construcción, son:

• Proyecciones cilíndricas: La esfera se proyecta sobre un cilindro tangente a ella en el ecuador. Los meridianos y paralelos se cortan, formando ángulos rectos. Los mapas resultantes ofrecen escasa deformación en las zonas próximas al ecuador, pero mucha en la zona de los polos. La proyección cilíndrica de Mercator tiene al ecuador como paralelo estándar, y las líneas de longitud y latitud (meridianos y paralelos) se encuentran en ángulo recto entre sí.
• Proyecciones cónicas: Los meridianos y paralelos son proyectados sobre un cono tangente a la esfera en un paralelo determinado. Estas proyecciones tienen poca deformación en el paralelo de contacto, pero aumentan a medida que nos alejamos de él.
• Proyecciones cenitales o acimutales: Proyectan los meridianos y paralelos sobre un plano tangente a un punto de la Tierra. Los paralelos aparecen como círculos concéntricos, mientras que los meridianos son los radios de dichos círculos.

Coordenadas geográficas

El globo terráqueo está dividido por una serie de líneas imaginarias que diseñan una red geográfica cuyo objetivo es facilitar la localización sobre la superficie terrestre.

Dichas líneas se llaman paralelos y meridianos.

Los paralelos son una sucesión de círculos imaginarios que siguen una dirección este-oeste y que van reduciendo su tamaño a medida que se acercan a los polos. El paralelo principal es la línea del Ecuador, o paralelo 0º. Desde este, se suceden los demás paralelos hacia el norte y hacia el sur con una numeración entre 0 y 90º.  Otros paralelos importantes son el trópico de Cáncer, el trópico de Capricornio, el círculo Polar Ártico y el círculo Polar Antártico.

Los meridianos son semicírculos imaginarios trazados desde el polo Norte hasta el polo Sur. El meridiano principal es el meridiano 0º, denominado meridiano de Greenwich. Desde el este, se trazan semicírculos de 0º hasta 180º, tanto en dirección este, como en dirección oeste

La latitud y la longitud

Para localizar cualquier punto terrestre, bastará determinar sus coordenadas geográficas, es decir, qué paralelo y qué meridiano se cruzan sobre dicho punto. Las coordenadas se expresan mediante la latitud y la longitud.

• La latitud. Es la distancia angular que existe entre cualquier punto de la superficie terrestre y la línea del Ecuador; dicha distancia se expresa en grados, minutos y segundos. Va desde 0º (en el ecuador) a 90º (en los polos), y puede ser norte o sur según el hemisferio donde se encuentre el punto a localizar
• La longitud. Es la distancia angular que existe entre cualquier punto de la superficie terrestre y el meridiano de Greenwich, medida en grados, minutos y segundos. La longitud oscila entre 0º (en el meridiano de Greenwich) y 180º, y puede ser este u oeste según se localiza a un lado u otro del meridiano 0º.

Existen varias clases de mapas o cartas geográficas que se distinguen principalmente por su finalidad, el tamaño y el fenómeno que representan. 

Los mapas se pueden clasificar en mapas topográficos y en mapas temáticos. Cada uno de estos mapas ofrece un tipo de información y grado de detalle diferente.

Tipos de mapas 

Los mapas pueden clasificarse en diferentes tipos según su propósito y contenido

El mapa topográfico 

Puesto que la topografía es la representación detallada de los elementos que componen la superficie terrestre, los mapas topográficos muestran los rasgos físicos y de infraestructura como, los ríos, las quebradas, los lagos, las líneas de costa, la altura del relieve, las carreteras, las líneas de ferrocarril y las áreas urbanas. 

Estos mapas resaltan la altura del relieve mediante las curvas de nivel. Las curvas de nivel son líneas imaginarias que unen puntos de igual altura en el terreno.  Lo anterior significa que las curvas de nivel unen puntos de igual altura respecto a un plano de referencia, que generalmente se cierran sobre sí mismas y nunca se cruzan. 

Si estas líneas están separadas, significa que el relieve del espacio geográfico representado tiene una pendiente suave, pero si las líneas están muy unidas quiere decir que el terreno es muy inclinado.

Los mapas temáticos

Los mapas temáticos se centran en un tema específico, como clima o densidad de población. Entre los mapas temáticos se pueden distinguir:

• Los mapas demográficos: son aquellos indican la distribución o concentración geográfica de la población.
• Los mapas políticos: estos mapas representan la distribución y organización de un territorio, en ellos se identifican las ciudades, las divisiones
• Los mapas geológicos: representan la forma interior y exterior de un territorio, además muestran la edad de las rocas y la estructura geológica de un terreno a partir de los diferentes materiales que componen sus suelos y los cambios que estos han tenido desde su origen hasta el momento de la elaboración del mapa.

Elementos de los mapas 

La escala

La escala es la relación de reducción matemática que existe entre la medida real de una distancia en el terreno y la medida que esta representa en el papel. 

Esta permite representar en los mapas y en los planos, grandes extensiones de tierra en un espacio limitado, guardando las proporciones y las relaciones. En los mapas y los planos, la escala puede expresarse de forma numérica y gráfica.

 

• La escala numérica indica cuántos centímetros de la realidad están representados en un centímetro del plano o del mapa. La numérica se simboliza con dos números separados por dos puntos así: 1:50.000 y se lee “uno a cincuenta mil”, donde el primer número (1) indica un centímetro en el plano o mapa; el segundo (50.000), indica las veces que se redujo el espacio representado, lo que significa que cada centímetro de mapa corresponde a 50.000 centímetros de la realidad.
• Las escalas de 1:100 a 1:500se utilizan para elaborar planos de casas o edificios.
• Las escalas de 1:500 a 1:2.000para diseñar mapas o planos de un barrio.
• Las escalas de 1:10.000 a 1:1.000.000o más, para dibujar los mapas que representan grandes extensiones de terreno como departamentos, países y hasta continentes.
• La escala gráfica se dibuja en los planos o mapas de acuerdo con la escala numérica para facilitar la medición de las distancias. 

Esta escala se representa a través de una recta que está dividida en partes iguales que permiten medir directamente las distancias en el mapa, como si fuera el propio terreno.  En esta escala también se indica a cuánto equivale un centímetro en el mapa respecto a la realidad. Por ejemplo, la escala 1:1000 se representa según se observa en el esquema de la derecha.

Escalas de matices hipsométricos y batimétricos 

Esta escala se usa para indicar, por medio de colores,las diferencias de altura y profundidad. 

Los matices hipsométricos determinan alturas sobre elnivel del mar y los matices batimétricos representanlas profundidades oceánicas.Estas escalas pretenden dar una impresión dealturas diferentes.

Convenciones o símbolos 

Los mapas y los planos utilizan símbolos y convencionespara representar los elementos o fenómenosdel espacio geográfico.

 

Estos símbolos pueden sercolores, sombras, figuras geométricas, líneas, puntos,entre otros, es decir, las convenciones o símbolosson el lenguaje visual de los mapas; por eso,mientras mayor sea el conocimiento que se tengade ellos, mayor información se podrá obtener. Cada mapa puede utilizar una determinada simbologíade acuerdo con sus necesidades y posibilidades.

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