El Sistema Nervioso Central
¿Alguna vez te has preguntado cómo funciona tu cuerpo? ¿Qué es lo que permite que puedas moverte, pensar y sentir? La respuesta se encuentra en el sistema nervioso central, un sistema fascinante que actúa como el centro de control de tu organismo.
El sistema nervioso central es el encargado de coordinar todas las funciones del cuerpo y procesar la información que recibimos del mundo exterior. Está compuesto por dos componentes principales: el cerebro y la médula espinal.
¿Qué es el sistema nervioso?
Antes de adentrarnos en el sistema nervioso central, es importante entender qué es el sistema nervioso en general. El sistema nervioso es una red de células especializadas que transmiten señales eléctricas y químicas a través de tu cuerpo. Su función principal es permitir la comunicación entre diferentes partes del organismo y coordinar las actividades del mismo.
Cómo está organizado el sistema nervioso
El sistema nervioso está formado por diferentes órganos y estructuras que están conectadas anatómica y funcionalmente entre sí, y con los demás órganos y tejidos del cuerpo.
Para facilitar su estudio, el sistema nervioso humano se divide en sistema nervioso central (SNC) y sistema nervioso periférico (SNP), los que funcionan conjuntamente como una unidad.
Sistema nervioso central (SNC)
El sistema nervioso central es la parte del sistema nervioso que se encuentra protegida por los huesos del cráneo y la columna vertebral. Está compuesto por el cerebro y la médula espinal, dos estructuras fundamentales para el funcionamiento del cuerpo humano.
El cerebro es el órgano más complejo y poderoso del cuerpo. Es responsable de procesar la información sensorial, controlar el movimiento, regular las emociones y llevar a cabo funciones cognitivas como el pensamiento y el aprendizaje.
La médula espinal, por otro lado, es una estructura larga y delgada que se encuentra dentro de la columna vertebral. Actúa como una vía de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo, transmitiendo las señales nerviosas que controlan los movimientos voluntarios e involuntarios.
Importancia del sistema nervioso central
El sistema nervioso central desempeña un papel vital en nuestro día a día. Es el responsable de nuestras habilidades cognitivas, nuestras emociones y nuestra capacidad para interactuar con el entorno. Además, controla funciones básicas como la respiración, la digestión y el latido del corazón.
En resumen, el sistema nervioso central es el centro de control de nuestro cuerpo. Gracias a él, podemos percibir el mundo que nos rodea, tomar decisiones, sentir emociones y realizar acciones. Es un sistema complejo y fascinante que nos permite ser quienes somos.
Sistema nervioso periférico (SNP)
Gracias a nuestros órganos de los sentidos, podemos captar diferentes estímulos del medio; por ejemplo, al oler una flor percibimos los aromas de esta.
Ahora bien, ¿cómo llega esa información hasta nuestro cerebro? Pues a través del sistema nervioso periférico (SNP).
El SNP está formado por agrupaciones de neuronas que están localizadas fuera del SNC pero conectadas a este, y que permiten que el encéfalo y la médula espinal se comuniquen con el resto del cuerpo.
Las neuronas son las células del sistema nervioso que reciben, conducen y transmiten información nerviosa.
El SNP presenta una división sensorial que transmite información hacia el SNC, y una división efectora que conduce información desde este hacia los músculos y las glándulas.
La división efectora está compuesta por el sistema nervioso somático (SNS) y el sistema nervioso autónomo (SNA).
El primero controla los movimientos voluntarios, es decir, de los músculos esqueléticos, mientras que el segundo regula las respuestas involuntarias, es decir, del corazón, de la musculatura lisa y de las glándulas.
El SNA está conformado por el sistema nervioso simpático y parasimpático. En este esquema se detallan algunos de sus efectos.
Tanto el sistema nervioso simpático como el parasimpático ejercen su acción prácticamente sobre los mismos órganos, pero sus efectos en ellos son contrarios.
Por ejemplo, cuando atraviesas una situación de estrés se incrementa tu frecuencia cardíaca por acción del sistema nervioso simpático.
Posteriormente, cuando la situación estresante ha pasado, tu frecuencia cardíaca disminuye por acción del sistema nervioso parasimpático.
El control del sistema nervioso autónomo está a cargo del hipotálamo.
Qué son los reflejos
Son la respuesta motora más elemental que el sistema nervioso puede efectuar.
Los reflejos se desencadenan por señales sensoriales sin la participación previa de estructuras superiores, y provocan un tipo de respuesta inmediata.
Imagina que accidentalmente agarras una superficie caliente; seguramente retirarías la mano sin ni siquiera pensarlo. Este caso es un ejemplo de una respuesta refleja o acto reflejo.
Lo que acabas de evidenciar es un reflejo, es decir, una respuesta rápida e involuntaria surgida ante la recepción de un estímulo, en la cual intervienen componentes del SNC y del SNP.
El conjunto de estructuras que participan en un reflejo se denomina arco reflejo.
Las Neuronas: células nerviosas
Las Neuronas, células nerviosas altamente especializadas
Las neuronas son las unidades funcionales básicas del sistema nervioso y generan señales eléctricas llamadas potenciales de acción que les permiten transmitir información rápidamente a largas distancias.
Resulta asombroso saber que, en una acción que para algunos puede ser simple, como tomar un lápiz, participe una gran cantidad de células especializadas llamadas neuronas.
Estas almacenan y transmiten información entre los componentes del sistema nervioso y otras estructuras corporales mediante señales eléctricas llamadas impulsos nerviosos.
La mayoría de las neuronas presentan tres componentes principales, los que se representan y explican en el siguiente esquema:
El sistema nervioso también cuenta con otro tipo de células denominadas células gliales, que cumplen funciones como la nutrición, el sostén, la protección y la eliminación de desechos en las neuronas.
Un ejemplo son las células de Schwann, presentes en el SNP; estas participan principalmente en la formación de la vaina de mielina alrededor de los axones de mayor diámetro, denominados fibras mielínicas