El aparato respiratorio y sus partes

El aparato respiratorio humano es fundamental para la captación de oxígeno y la eliminación de dióxido de carbono. Comienza en las fosas nasales y la boca, donde el aire es filtrado y calentado. Luego, pasa por la faringe y la laringe, antes de ingresar a la tráquea. Esta se divide en dos bronquios, que se ramifican en bronquiolos y finalmente en alvéolos, donde tiene lugar el intercambio gaseoso. La membrana alveolo-capilar permite que el oxígeno pase a la sangre y que el dióxido de carbono salga. El diafragma y los músculos intercostales controlan la respiración, expandiendo y contrayendo los pulmones. Este proceso es esencial para mantener la homeostasis del cuerpo, garantizando un suministro constante de oxígeno a las células y eliminando los productos de desecho.

¿Qué es la respiración?

La respiración es el proceso vital mediante el cual los organismos intercambian gases con el entorno. Comienza con la inhalación, donde el aire rico en oxígeno entra en los pulmones a través de la nariz o la boca. Luego, el oxígeno es transportado por la sangre hacia todas las células del cuerpo, donde se utiliza en la producción de energía. Simultáneamente, se elimina el dióxido de carbono, producto residual del metabolismo celular, mediante la exhalación.

Este intercambio gaseoso tiene lugar en los alvéolos pulmonares, estructuras microscópicas donde se encuentran los capilares sanguíneos. La respiración es esencial para mantener la homeostasis del cuerpo, asegurando un suministro constante de oxígeno para la supervivencia celular y eliminando los desechos metabólicos.

¿Cómo se forma el aparato respiratorio?

El aparato respiratorio humano se forma durante el desarrollo embrionario a partir de tejidos especializados.

• La nariz es la primera parte del sistema respiratorio donde el aire entra al cuerpo. Está compuesta por huesos y cartílagos, con una mucosa que filtra, calienta y humedece el aire inhalado.
• La boca, también conocida como cavidad oral, es otra vía de entrada de aire y está ubicada debajo de la nariz. Además de la respiración, se utiliza para la ingestión de alimentos y la articulación del habla.
• La faringe, o garganta, es un conducto compartido por el sistema respiratorio y el digestivo. Sirve como vía de paso para el aire inhalado hacia la laringe y la tráquea, así como para el paso de alimentos hacia el esófago.

• La laringe, o caja de la voz, se encuentra en la parte superior de la tráquea y contiene las cuerdas vocales. Es esencial para la producción de sonidos durante el habla y actúa como una válvula para evitar la entrada de alimentos en la tráquea durante la deglución.
• La tráquea es un conducto de aire que conecta la laringe con los bronquios. Está formada por anillos de cartílago que evitan que se colapse y mantiene abierta la vía respiratoria.
• Los bronquios son tubos que se ramifican desde la tráquea y se dividen en bronquiolos más pequeños. Transportan aire hacia los pulmones, donde se produce el intercambio gaseoso.
• Los pulmones son los órganos principales del sistema respiratorio y están ubicados en la cavidad torácica. Se dividen en lóbulos y están rodeados por una membrana delgada llamada pleura. Son responsables del intercambio de gases, absorbiendo oxígeno y liberando dióxido de carbono.

Función del aparato respiratorio

La función del aparato respiratorio es la de captar oxígeno del aire y pasarlo a la sangre y expulsar el dióxido de carbono que producen las células. Esto ocurre en dos etapas: la ventilación pulmonar y el intercambio de gases.

La ventilación pulmonar

La ventilación pulmonar es la entrada y la salida del aire de los pulmones. Se realiza gracias a los músculos intercostales, que unen unas costillas a otras, y al diafragma, el músculo que separa el tórax del abdomen. Cuando actúan estos músculos, varía el volumen del tórax y, a la vez, varía el volumen de los pulmones, lo que hace que el aire entre o salga de ellos.  La ventilación pulmonar se realiza en dos movimientos: la inspiración, o entrada de aire en los pulmones, y la espiración, o salida del aire de los pulmones. 

En la inspiración, el diafragma y los músculos intercostales hacen que el tórax y los pulmones aumenten su volumen. Esto hace que el aire entre a los pulmones y llegue a los alvéolos. En la espiración se relajan el diafragma y los músculos intercostales, de modo que el tórax disminuye de volumen. Esto hace que el aire de los alvéolos salga al exterior.

El intercambio gaseoso

Cuando inspiramos, el aire recorre las vías respiratorias y llega a los alvéolos pulmonares, donde ocurre el intercambio gaseoso.  Los alvéolos pulmonares son unos saquitos con paredes muy delgadas que están rodeados de unos vasos sanguíneos con paredes también muy finas, los capilares. 

En los alvéolos pulmonares, el oxígeno atraviesa las finas paredes de los alvéolos y los capilares y pasa a la sangre. Del mismo modo, el dióxido de carbono de la sangre pasa al interior de los alvéolos. Al espirar, el aire de los alvéolos, que es pobre en oxígeno y rico en dióxido de carbono, se expulsa al exterior.  El intercambio gaseoso ocurre en los alvéolos pulmonares y consiste en que el oxígeno pasa a la sangre y el dióxido de carbono sale de ella.

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